森林・林業分野で広がるドローン活用と求人のリアルな中身｜ドローンクエスト

「ドローンって、田んぼや橋の点検だけじゃないんですか？実は山の中でも引っ張りだこなんですよ」。先日、ある森林組合の担当者にそう言われて、正直なところ僕も少し驚きました。

結論から言うと、林業分野のドローン活用は着実に広がっていて、資格取得者にとっては測量・点検業界とはまた違う入り口になりつつある、というのが僕の実感です。国内の林業就業者数は林野庁「森林・林業白書」によれば長年4万人台で推移しており、高齢化も進んでいます。人手が足りない現場ほど、ドローンに置き換えられる作業を探す動きが強くなる。これは点検業界で見てきた構図とよく似ています。この記事では、林業ドローンがどんな現場で使われ、どんな求人ルートがあり、何を身につければ食い込めるのか、さらによくある失敗とその対処、今日から動ける実務手順まで、僕なりに整理してお伝えします。

0. 森林組合を訪ねて感じた「人手不足の質」の違い

その森林組合を訪ねたのは、山の斜面の測量案件の相談がきっかけでした。事務所に通されて名刺交換をした瞬間、担当者の平均年齢の高さにまず驚きました。林野庁の白書でも林業就業者の高齢化率は他産業より高い水準にあると示されていますが、数字として知っているのと、現場で「うちの若手は40代です」と苦笑いされるのとでは重みがまるで違いました。しかも林業は道路のない斜面を、鎌と巻き尺を持って歩いて調査する仕事です。点検業界の高所作業とはまた種類の違う体力負荷があり、ドローンで代替できる部分の価値が単純に大きい。だからこそ、資格を持つ人が「山でも飛ばせます」と言えるだけで、選択肢が一つ増えるわけです。その担当者は最後に「若い人にドローンごと来てほしい」と本音を漏らしていました。帰り際、事務所の壁に貼られた年間の作業計画表を見せてもらったのですが、調査業務に割かれる日数が想像以上に多く、ここを効率化できれば人を1人増やしたのと同じ効果がある、という担当者の言葉が印象に残っています。

1. 林業ドローンが使われている3つの現場

僕が把握している範囲で整理すると、林業でのドローン活用は大きく3つの現場に分かれます。1つ目は森林資源調査です。立木の本数や材積を空撮画像やレーザー計測で推定し、伐採計画の基礎データにします。人が歩いて測ると1区画で数日かかる調査も、ドローンなら半日から1日程度で網羅できるケースがあると聞いており、担当者の負担軽減効果は小さくありません。2つ目は被害・災害の早期発見です。松くい虫やナラ枯れの被害木、獣害の痕跡、山地災害後の斜面の崩れを空から確認する用途で、危険な斜面を歩かずに済む分、安全面のメリットも大きい。3つ目は再造林の省力化で、ドローンによる播種や薬剤散布の実証が各地で進んでいます。これはまだ実証段階のものが多く、地域によっては予算がついたり止まったりを繰り返しているのが正直な体感で、案件化のスピードにはかなりの地域差があります。3つの用途のうち、求人として最も安定しているのは1つ目の森林資源調査で、次いで2つ目の被害監視です。再造林支援はまだ実証予算次第のところが大きいので、就職先を探す際は「継続的な業務か、単年度の実証事業か」を必ず確認してほしいと思います。

2. 求人はどこに出ているか　森林組合・林業事業体・自治体・林業DX企業

求人の出どころは大きく4つに分けられます。1つ目は森林組合で、素材生産や森林経営計画の一環としてドローン担当を募集するケースです。2つ目は民間の林業事業体で、伐採・搬出の請負業者が調査業務を内製化する動きの中で求人が出ます。3つ目は都道府県のスマート林業事業を受託する測量・コンサル会社で、自治体の補助事業に紐づく形で求人が生まれます。4つ目は点群処理やGISのソフトウェアを提供する林業DXベンチャーで、こちらは操縦よりデータ処理側の採用が中心になる傾向があります。林野庁が後押しする「緑の雇用」事業の求人票にも、近年はドローン関連業務を含むものが混じるようになってきました。ただし求人票には「ドローン活用あり」とだけ書かれ、実際は年に数回しか飛ばさない案件も混在しています。応募前に、どの母体からの求人で、ドローン業務が主務か付帯業務かを面接で確認することをおすすめします。

3. 必要な資格とスキルの組み合わせ

資格でいえば二等無人航空機操縦士がベースになりますが、林業の現場では資格単体より「現場で歩ける体力」と「データを扱えるスキル」の掛け算が評価されやすいというのが僕の見立てです。以下の3軸で自分の立ち位置を確認してみてください。

この3つがすべて揃っている人は多くありません。だからこそ、資格取得直後の人でも「人間力」か「職種経験」のどちらかを既に持っていれば、採用側から見て十分に候補になり得ます。逆にこの3軸のどれも持たずに資格だけで応募すると、面接で「山、歩けますか」の一言で止まってしまう場面を何度か見てきました。

4. 年収・待遇を林業の他職種と比較する

年収の話は誤解されやすいので、母集団と比較の相手を明示して整理します。ここでの数字はいずれも僕が現場ヒアリングや求人票から把握している目安レンジであり、公的な平均給与統計そのものではありません。

つまり「ドローンを持っているから稼げる」のではなく、林業という産業構造自体の給与水準に、ドローンスキルが手当として乗る形が今のところの実情です。都市部の点検・測量の方が高く出やすいのは、発注構造が民間ベースで単価が可視化されているからだと僕は理解しています。加えて見落とされがちなのが、山間部の求人は住居費や通勤の負担が軽い一方、機体の修理費や交通費が自己負担扱いになっている求人票もある点です。額面の年収だけでなく、経費の負担者がどちらかまで確認しておくと後悔が減ります。

5. 未経験から林業ドローンの仕事に就くルートと、よくある失敗

未経験からのルートは2パターンあると考えています。1つ目は林業側から入るルートで、林業大学校や森林組合の就業支援を通じて半年から1年ほど現場経験を積みながら、その後に二等無人航空機操縦士を取得する道です。現場を知った上で資格を足すので、採用面接での説得力が強くなります。2つ目はドローン側から入るルートで、先に資格を1〜2ヶ月で取得してから地方の森林組合や林業DXベンチャーに応募する道です。この場合は、面接で「山で歩ける体力があるか」「斜面での安全管理を理解しているか」を必ず聞かれるので、事前に林業の基礎知識を独学でも仕入れておくと印象が変わります。

実際に僕が見聞きした失敗例では、資格を取ってから林業事業体に飛び込んだものの、最初の3ヶ月は下草刈りや搬出補助が中心で、ドローンに触れる機会がほとんどなかったというケースがありました。対処としては、応募段階で「入社何ヶ月目からドローン業務に関われるか」を具体的に質問し、口頭ではなく求人票か雇用契約書に近い形で確認しておくことです。逆に林業側から入った人がありがちなのは、現場に慣れすぎて資格取得の一歩を先延ばしにし続けることです。こちらは「現場経験が1年たまったら必ず受講する」と自分で期限を区切ることが有効だと感じています。どちらのルートでも、スマート林業の実証事業に参加している地域を探し、そこでのOJTに滑り込めると経験値の伸びが早いというのが僕の体感です。

6. 今日から動くための3ステップと面接で聞くべきこと

実際に動くとしたら、僕なら次の順番で進めます。ステップ1は情報収集で、都道府県の林業普及指導機関やスマート林業の実証事業の公開資料を1週間ほどかけて確認し、自分の住みたい地域でドローン業務を含む求人が実際に出ているかを見ます。ステップ2は資格取得で、ドローン側から入る場合は登録講習機関で1〜2ヶ月かけて二等無人航空機操縦士を取り、林業側から入る場合はこの段階を後回しにして先に現場経験を積みます。ステップ3は応募・面接で、ここで必ず聞いておきたい質問が3つあります。「ドローン業務に関われるまでの期間」「機体の所有者と修理費・交通費の負担者」「調査業務が継続業務か単年度の実証事業か」です。この3つを面接で確認しておくだけで、入社後に「思っていた仕事と違う」というミスマッチはかなり減らせると僕は考えています。

7.（結論）

林業のドローン活用は、山の健康診断をドローンでやるようなものだと僕は捉えています。歩いて見て回るには広すぎる山を、空から効率よく診てあげる。人手不足という同じ根っこの問題に対して、点検や測量とは違う切り口で資格が生きる場所がある、ということです。年収面では都市部の点検・測量職に見劣りする場面もありますが、地方で暮らしながら林業に関わりたい人にとっては、資格を持っていること自体が入り口を広げてくれます。入り方によって陥りやすい失敗の質が違う、という点だけは覚えておいてもらえたら嬉しいです。皆さんいかがでしたでしょうか。皆さんの選択肢の一つとして、林業という現場もぜひ検討してみてください。では今日もがんばりましょう。